التأديب هو تعليم الطفل كيفية التصرف بشكل جيد ومسؤول؛ لبناء شخصية قوية ومستقلة عند الكبر، وليس فقط تعديل السلوك لحظيًا، كما يساعد الطفل على فهم القيم، واتخاذ قرارات صحيحة دون الحاجة إلى مراقبة دائمة.
بينما يكون العقاب رد فعل لسلوك خاطئ، ويعتمد عادةً على الترهيب أو الإيلام؛ بهدف التوقف عن السلوك، دون أن يُعلّم الطفل لماذا هذا السلوك غير مقبول.
وبالتالي فإن العقاب يركّز على الماضي وقد ينجح مؤقتًا، لكنه يضر بالعلاقة بين الأبوين والطفل، ويولد مشاعر الغضب والخوف والتمرد، بينما يركز التأديب على المستقبل وكيفية التصرف بطريقة أفضل في المرات القادمة، ويعزز قيم الاحترام وضبط النفس والرحمة.